Os detetives do Reddit que derrubaram um império de memes

Os detetives do Reddit que derrubaram um império de memes

Em junho de 2011, o maior fórum gerador de memes na Internet realizou eleições. Os moderadores da comunidade ficaram impressionados com sua popularidade galopante. Reddit's r / AdviceAnimals precisava de ajuda.


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Eles conseguiram na forma de redditor gtw08, o eventual vencedor.

Olhando para trás, tudo o que os moderadores lembram de ter pensado em gtw08 é que ele estava quieto. Eles mal se comunicavam com ele e certamente não sabiam seu nome verdadeiro. Sua história no Reddit significava pouco mais do que envios de links para um site relativamente novo chamado Quickmeme, onde os usuários digitam legendas em negrito em memes populares como Scumbag Steve e Success Kid.



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Eles são conhecidos como macros de imagem. Eles são o pão com manteiga de r / AdviceAnimals, uma comunidade que logo cresceria para mais de 2,5 milhões de usuários e dominaria uma certa parte da cultura da Web, proliferando memes que sangraram na cultura dominante, de Cara ridiculamente fotogênica para o gato mal-humorado.

E o tempo todo gtw08 sentou-se nas listas de moderador, mantendo um poder imenso sobre o qual os links sobreviveram e morreram no subreddit.

Esta é a história de como três redditors eventualmente trouxe ele para baixo, junto com o maior site de macro de imagens do mundo.



Os irmãos Miltz foram uma história de sucesso americana em formação. Stephen e Wayne, ambos formados pela Universidade da Carolina do Norte, lançaram a Miltz Media em 2007 , e logo lançou um portfólio de 15 sites que atraíam milhões de visitantes todos os meses. Mas Quickmeme era a joia da coroa.

Lançado em julho de 2010, seu site de produção de meme logo teve um tráfego massivo. Isso simplificou o que costumava ser um processo trabalhoso para um dos passatempos favoritos da Internet: colocar legendas engraçadas em imagens populares. No verão de 2012, Quickmeme estava vendo 70 milhões de visitantes únicos e meio bilhão de visualizações de página, de acordo com Wayne Miltz.

Em abril deste ano, Quickmeme foi o terceiro domínio mais enviado no Reddit, com mais de 1 milhão de postagens. Apenas o site de compartilhamento de fotos Imgur e YouTube teve mais postagens, com 8,9 milhões e 3,6 milhões, respectivamente. O segundo domínio mais popular relacionado ao meme, Memegenerator tinha sido submetido apenas 10 por cento mais vezes que Quickmeme.

Quickmeme agora estava rendendo aos irmãos cerca de US $ 1,6 milhão por mês, de acordo com o site de análise independente Worth Of Web. O tráfego veio em grande parte graças ao tráfego de referência da página inicial do Reddit - a autoproclamada 'primeira página' da Internet, que coleta mais de 71 milhões de visitantes mensais. Quickmeme era uma parte fundamental do ecossistema do Reddit.



Você pode até chamar os milionários de Miltzes Reddit.

Em abril de 2012, um novo competidor surgiu no cenário da produção de memes. Livememe parecia um clone completo do Quickmeme, exceto por duas diferenças cruciais: ele suportava animações GIF e efeitos especiais .


Os irmãos Miltz tinham motivos para estar com raiva. Livememe parecia uma cópia carbono do Quickmeme.

Os usuários estavam muito entusiasmados com o site, em parte graças a esses recursos extras, e o moderador do r / AdviceAnimals ManWithoutModem logo percebeu que os links do Livememe estavam caindo. Então algo estranho aconteceu. Assim que esses links começassem a coletar votos positivos, o colega gtw08 iria excluí-los. Ele disse aos outros membros da equipe de mod que os links do Livememe estavam 'redirecionando as pessoas para sua página inicial ou para anúncios' em vez da imagem.

“Eu meio que acreditei na palavra dele, pois não estava fazendo muitas alterações na época e estava ocupado com outras coisas na vida”, disse ManWithoutModem ao Daily Dot.

O padrão continuou por semanas. Os redditors começaram a reclamar com os moderadores sobre as exclusões. ManWithoutModem não deu muita importância, no entanto, porque, ele explicou francamente, redditors estão sempre reclamando desse tipo de coisa.

Então o proprietário do Livememe solicitou um posicionamento na barra lateral do AdviceAnimals ao lado do Quickmeme e do Memegenerator - basicamente, publicidade gratuita para os milhões de usuários do subreddit.

Gtwo08 respondeu imediatamente: & ldquo; Não, seu site direciona os usuários para páginas cheias de anúncios & rdquo; ele disse, de acordo com ManWithoutModem.

Isso era estranho, pensou ManSemModem, porque ele ainda não tinha visto nenhuma evidência de que isso fosse verdade. Por iniciativa própria, ele começou a pesquisar os padrões de submissão e moderação do gtw08. O moderador, que permaneceu quieto desde que venceu a eleição em 2011, nunca removeu uma postagem da Quickmeme. Mas ele saiu de seu caminho para remover links populares do Livememe, incluindo aqueles que chegaram à primeira página.

ManWithoutModem suspeitou que o colega mod tinha algum tipo de relação paga com Quickmeme. Ele tomou a decisão unilateral de expulsar gtw08 da equipe em 24 de março, quase um ano depois de iniciar sua investigação. Mas dois dias depois, um moderador da AdviceAnimals de alto escalão o reintegrou.

“[Ele] disse que eu não tinha provas e que era um teórico da conspiração e que gtw08 não tinha nada a ver com Quickmeme”, disse ManWithoutModem.

“Ele me disse que eu estava‘ fora do caso gtw08 ’e que se ele me descobrisse investigando novamente, ele me removeria como moderador do / r / AdviceAnimals. Então, eu meio que disse 'dane-se' e esqueci por um tempo. ”

A trilha esfriou.

Ciente de que outros moderadores do AdviceAnimals o observavam de perto, gtw08 começou a cobrir seus rastros. Ele removeria uma postagem impopular do Quickmeme aqui e ali, algumas postagens do Imgur e, em seguida, um link popular do Livememe.

Mas, ao mesmo tempo, gtw08 também estava trazendo teorias da conspiração sobre o Livememe para os outros mods. O site estava usando bots para que suas postagens fossem votadas na página inicial, afirmou gtw08. E em uma tentativa de banir o Livememe, ele compilou dados desse suposto esquema de botting. Os moderadores não viram evidências suficientes, no entanto, e votaram contra a proibição.

Enquanto ManWithoutModem fazia uma pausa na análise do gtw08, outro moderador iniciou uma investigação separada. Mod jokes_on_you tinha certeza de que o verdadeiro autor da fraude eleitoral no Reddit era na verdade Quickmeme. Em maio, ele enviou uma mensagem ao ManWithoutModem com evidências de que o site estava usando bots para votar positivamente em seus próprios links e votar negativamente nos de seus concorrentes. Ele tinha a prova de que isso aconteceu em pelo menos 14 ocasiões .

Houve uma conexão entre gtw08 e Quickmeme? Os dois moderadores fizeram um subreddit privado onde coletaram evidências.

Eles descobriram que nas manhãs dos dias da semana, que é o período mais ativo do Reddit, quase todas as postagens do Quickmeme enviadas coletaram nada menos que seis votos positivos quase que instantaneamente. Postagens do Livememe e Imgur receberiam a mesma quantidade de votos negativos.

“Os primeiros votos em um envio são cruciais”, disse jokes_on_you, explicando que alguns votos negativos irão anular um envio quase imediatamente, enquanto alguns votos positivos pelo menos dão uma chance à primeira página.

Enquanto jokes_on_you compilava postagens para apoiar sua teoria, ManWithoutModem e redditor Yourfriendshateyou começaram a juntar as peças da conexão entre Quickmeme e gtw08. Os dois vasculharam o histórico do Reddit do gtw08 e procuraram endereços IP - o identificador exclusivo de um computador na Internet - para ver se conseguiam encontrar algum relacionamento. Usando o Máquina Wayback , uma cápsula do tempo que arquiva versões antigas de sites, ManWithoutModem descobriu que os envios antigos do Reddit do gtw08, que ele excluiu, estavam todos em domínios de propriedade de Wayne Miltz de Nightingale, N.C.

Em seguida, eles encontraram a arma fumegante conectando gtw08 e Quickmeme.

Nos moderadores & rsquo; Certo dia, uma sala de bate-papo IRC, gtw08 se esqueceu de mudar seu nome de usuário. Ele apareceu como “TWayne” ao invés. Descobriu-se que Wayne Miltz prefere usar seu nome do meio. Seu nome completo é Timothy Wayne Miltz. O endereço IP da sala de chat também foi rastreado até a Carolina do Norte, onde a Quickmeme está sediada.

TWayne, Carolina do Norte, a estranha obsessão com o Livememe, os padrões de votação óbvios e bizarros. Todas as evidências estavam lá.

No final da semana passada, os três redditors enviaram suas descobertas aos funcionários do Reddit. Que sábado à noite , O Reddit baniu todo o domínio Quickmeme e a conta gtw08 de Miltz.

“Você mesmo causou isso”, disse ManWithoutModem sobre Miltz. “Você já tinha um site popular, mas estava com medo de ter uma competição real. Então você fez tudo que estava ao seu alcance para acabar com isso. '

Embora os jogadores e métodos de manipulação possam ser diferentes, este não é o primeiro escândalo de votação a atingir o Reddit. Como um dos 50 principais sites mais visitados No mundo todo, a primeira página do Reddit direciona milhões de leitores e, como resultado, muito dinheiro com publicidade para qualquer site que tenha a sorte de acessá-lo.

E como acontece com qualquer pote de ouro, a busca por tráfego de primeira página levou as pessoas a fazerem algumas táticas malucas, incluindo comprando votos positivos , pagando moderadores poderosos , e até mesmo encarregar os funcionários de se incorporarem ao Reddit.

Em abril de 2012, o Daily Dot, trabalhando com dicas de redditors, revelado que Jared Keller, então editor associado e editor de mídia social no atlântico , vinha enviando spam para o Reddit diariamente para direcionar uma grande quantidade de tráfego para o site. Keller era tão proficiente em jogos de algoritmo do Reddit que coletou 176.000 link karma e, ao mesmo tempo, classificou no top 30 entre todos os usuários do site. A conta de Keller foi banida. O todo atlântico domínio também recebeu uma proibição temporária.

Esse tipo de comportamento prejudica fundamentalmente a comunidade do Reddit, que se alimenta da noção de que todos os links são julgados de maneira justa. É um sistema democrático, que depende de detetives gumshoe digitais como ManWithoutModem e jokes_on_you para policiar seus subreddits.

Enquanto Keller e o Atlântico levaram sua punição com calma, Quickmeme e Miltz não .

Desde sábado, Miltz negou todas as acusações e, em vez disso, se envolveu em uma campanha de difamação contra o Livememe e os criadores do popular plugin Reddit Reddit Enhancement Suite (RES). Miltz afirma que ambas as organizações conspiraram uma com a outra para tirar o tráfego do Quickmeme usando um servidor chamado resme.me.

“Não houve votação maliciosa do quickmeme”, disse Miltz ao Daily Dot. “Agora acreditamos que o oposto foi usado contra nós para tirar o Quickmeme maliciosamente. & Rdquo;

Miltz não foi capaz de fornecer evidências para apoiar sua teoria. O fundador do RES, Steve Sobel, negou veementemente suas acusações.

“RES não está de forma alguma associado ao Livememe nem ao Quickmeme”, disse Sobel ao Daily Dot. “Se resme.me realizou qualquer linkjacking, certamente não estou ciente disso e nunca fui informado por ninguém que suspeitasse.”

Não está claro que os administradores do Reddit irão suspender o banimento do Quickmeme. Mesmo que isso aconteça, afirma jokes_on_you, Quickmeme nunca será permitido de volta em AdviceAnimals.

Na quinta-feira, redditors & rsquo; serviço de hospedagem de imagens favorito, Imgur, lançado seu próprio gerador de meme. Já começou a assumir o antigo papel dominante do Quickmeme em r / AdviceAnimals. Enquanto isso, o tráfego para Quickmeme sofreu uma queda vertiginosa - e com isso, potencialmente milhões de dólares em receita de publicidade.

Os irmãos Miltz aprenderam da maneira mais difícil que trapacear o Reddit não compensa.

Ilustrações de Jason Reed